约翰?格登15岁在知名贵族学校伊顿公学(Eton)求学时，在250名学生中，生物科学业表现最后一名，其它科学相关科目，也都是比较靠后，被同学讥笑是蠢蛋。

他的生物老师当年写了一份报告，也是不看好格登，报告称“我相信格登想成为科学家，但以他目前的学业表现，这个想法很荒谬，他连简单的生物知识都学不会，根本不可能成为专家，对于他个人及想教导他的人，这根本是浪费时间”。

79岁的格登目前在剑桥大学格登研究所(Gurdon Institute)及知名的维康信托基金会(Wellcome Trust)服务，他不仅是这两个机构的创办人，也担任研究领导人，专门研究细胞生物学与癌症。

当年老师笑他想当科学家的报告，还放在他的办公桌上。

追求科学家之梦被认为不可能之后，格登转向研读英国古典文学，并申请进入牛津大学基督学院就读，之后获准转念动物学，1960年获得牛津大学博士，随后前往美国加州理工学院(California Institute of Technology)做博士后研究，接着返回牛津大学担任动物系助理讲师。

1962年他在牛津大学发表有关基因的重要突破报告，首次提出人类全身的每个细胞都有同样的基因。他用成年狗肠内的细胞，取出基因后，再植入卵细胞内，之后培育出复制狗。

当年这项突破极具争议，带动之后1996年韦莫特(Ian Wilmut)教授所做的克隆羊多莉(Dolly the Sheep)，以及山中伸弥以皮肤细胞制造出干细胞等研究，堪称重要先驱。